旧时北京人，无论是店铺掌柜的还是乡间种田的，不分男女，大都嗜好旱烟或水烟。到清代后期，皇宫及诸王府乃至民间，吸烟风气尤甚。北京旧式家庭中的老太太，手托长烟袋盘腿往炕上一坐，儿媳妇、孙媳妇侍立旁边装烟、点烟。满族家庭，新媳妇过门头两年间，如婆婆抽烟，媳妇必须侍立伺候，不断给装烟、点烟。
在那个年代，装烟和点烟显示尊卑等级，不仅媳妇给婆婆装烟、点烟，而且奴才要给主子装烟、点烟，学生给先生装烟、点烟，有时伺候不好，还会招致打骂。清末李家瑞《北平风俗类征》引《宣南杂俎》装烟诗云：“莫负殷勤美意虔，纤纤亲送几筒烟。笑他老大生涯贱，惯向人前胁两肩。”旧时北京妇女吸烟的风气特别盛行。《都门新竹枝词·抽水烟》云：“水烟成瘾复何妨，镇日相随味倍尝。讵意阖中尤酷好，也会檀口挹清香。”
卷烟出现以后，北京的烟民出现分化，一部分人很快接受了这种既方便又时髦的“洋玩艺儿”，放弃了传统旱烟袋或水烟袋；而另一部分人，尤其是旧式家庭中的老太太，在她们看来，手指夹着烟支，在大街上当着人吸，既显得寒酸，又透着流里流气的，不但老人们自己不做，也不许儿孙们去做那丢人现眼的事儿。胡朴安《中华风俗志》载民国初年北京女孩子吸卷烟“极可憎”，“尤可恨者，极幼之女童亦吸纸烟”。
旧时北京的妇女以吸潮烟为主，有高、中、次三个档次。另有一种带香味的“兰花烟”，也是妇女爱吸的，称“老太太烟”。老北京有顺口溜：“老爷子烟儿，关东杆儿；老太太烟儿，兰花籽片。”“老爷子烟”实际是“老叶子烟”，比“老太太烟”烟劲儿大。