湖南慈利县在民国中期流行一种新式水烟袋，烟管有6节套，中空，管型微弧，可伸可缩，伸长时可达1.5米，缩短仅30公分，其盛水的部分似一个盖着的茶碗，重约一公斤。吸烟时拉长，不用时缩短。有人凭借这种自备的水烟袋从事服务事业，专为有钱人家举行婚礼、祝寿、治丧或会馆、商会集会招待来宾，敬烟点火，人们俗称这种服务人员为“烟袋客”。
“烟袋客”为客人敬烟时，蹲在客厅中间，装好烟，把烟袋拉伸，按座次顺序送到客人面前，待客人用手握住烟管拉向嘴唇，随即吹燃纸媒点火。客人稳坐于椅，如此吸烟，觉得是一种“尊贵”的享受。也有的用此法为人送烟，按杯收钱，有偿服务。
民国以前，慈利一些殷实人家，备有一种客烟袋，用以招待来宾。有些人家还备有客烟袋供应散包零烟，发给劳动者，而夜间对人力车夫等则实行“烟卖一铜板，油卖一灯盏”式的服务。