葡萄酒被称为“沉睡的美人”既然把葡萄酒比喻成睡美人，那一定有其中的原因。人的生命会经历从年轻到老年，葡萄酒也要经历这些生长过程。对于值得收藏的葡萄酒来说，这一过程是非常缓慢的进化过程。为了在葡萄酒的峰年湿饮期，体验其无与伦比的美妙，了解葡萄酒的陈酿过程以及窖藏中经历的各阶段是很有必要的。
第一阶段——初睡期。此时葡萄酒酒体较为轻盈，香气淡雅，主要以花香为主，这个过程通常时间较短。
第二阶段——熟睡期。就像熟睡的人一样，除了呼吸外其他行为便停止了，这时酒的香气和味道也消失不见了。这个阶段从几周到两年不等
第三阶段——朦胧期。就像刚从睡梦中醒来，还睡眼朦胧的人一样，虽然已经苏醒，但还没回过神来。这时的酒质日益成熟改善。此时，葡萄酒已经渐入佳境，正等待着峰年的来临。这一阶段的酒散发着年轻而富有朝气的香气，以花香为主导。它是酒香中主要香气类型之一，来自葡萄品种本身。这个阶段从几周到两年不等。
第四阶段——高峰期。此时，葡萄酒品质已达到最佳，单宁圆润、酒液丝滑柔顺，这个阶段的向其中能感受到与之前不同的香气，这便是葡萄酒熟成之后才拥有的香气。香气变得浓郁，层次变得丰富。香气主要是菌菇类、野味和皮革香。高峰期有的是两年，顶级葡萄酒可能是十年甚至更长。
第五阶段——衰落期。葡萄酒进入衰落期意味着葡萄酒进入了晚年，这一阶段开始时香气任然浓郁，之后渐渐消退，直至完全消失。葡萄酒随之也失去了它应有的魅力。
葡萄酒随着陈年过程中颜色也会发生变化，红葡萄酒从最初的紫色、宝石红最后变为砖红色;而白葡萄酒从最初的淡绿色最后变成棕色。除了根据颜色的不同判断外，葡萄酒风格、法定产区命名，以及年份、标价是判断葡萄酒生命周期的依据。尽管并非绝对，但这些指标具有普遍性指导意义。当然不同生产商出品的葡萄酒之间难免有差异，而且你昂藏条件也很重要：葡萄酒需要一个良好的窖藏环境，才能经历健康的生命历程。