在许多烟草种植国家，有证据表明烟草农业对环境造成了无法挽回的环境破坏，特别是需要砍伐森林以增加烟草种植土地和烘烤烟草时。
1995年6月有关烟草和可持续发展的《贝拉吉欧声明》得出结论：在发展中国家，“烟草不仅对健康，而且对环境的可持续发展也是一个重大的挑战。”
在过去的4年中，津巴布韦的烟草产量已经大幅增长，主要来自21世纪初受益于土地改革计划项目的小规模农民。
例如，与2012种植季相比，2013年烟草种植者注册数量增加了2.2万人，达到6.4775万人。当前的报告显示，2014/2015种植季注册的烟草种植者人数高于上一季节的人数。
产量的增加发生在农村大规模毁林的背景下，这是令人担忧的。津巴布韦准备好面对接受此前的弱势群体涌入烟草业带来的内在环境挑战了吗？
烟草与毁林的困境
当烟叶从地里采回，它们都必须经过一个高耗能的干燥过程，通常称作烘烤，在一个专门的烤房中，加热的循环空气烘干烟叶中的水分。
煤炭或木材被用作烤房的燃料。大约需要7天的干燥过程以充分烘干烟叶。木材比煤炭的效率低，因此在烘烤过程中需要过多的木材。
大多数的小规模烟农仅仅依靠木材来烘烤他们的烟叶。煤炭和电力以及相关的基础设施都不在大批小规模烟农的使用范围。
研究表明小规模烟农每公顷生产1400公斤烟叶，需要7吨木材烘干烟叶。日积月累，这些烟农每年砍伐530万棵树木以维持他们在津巴布韦的烟叶生产。据报道，2011年大约4.6万公顷森林已经消失，大约138万立方米的木材烘烤了1.27亿公斤烟叶产量中的一部分。
通过土地改革方案获得的土地已经向其他受益者开放；例如，新安置的农民现在拥有他们可支配的原始森林。不幸的是，当地的树木需要很长的时间生长到可用于烘烤烟叶的尺寸。
努力遏制砍伐森林
津巴布韦环境管理局（EMA）是负责全国环境资源管理的法定机构。津巴布韦环境管理局已经开始采取行动制止人们非法砍伐树木的行为，包括用于烘烤烟叶目的的砍伐。
任意和非法砍伐树木是一项刑事犯罪，罚款高达每棵树木300美元。津巴布韦政府实施了一项法定草案，要求烟农种植一块林地以用于烘烤烟叶的木材砍伐。
烟草业营销委员会在这项倡议下开始向注册的种植者提供桉树种子。该外来树种的优点是生长快速和可再生。但是正在毁掉的树木不在这些举措之内。
一家津巴布韦最大的烟草公司推出被称作火箭仓的烤房，以努力减少与烘烤烟叶有关的森林砍伐。火箭仓减少使用的木材，同时提高烘烤烟叶的质量和产量，比传统烤房效率高50%，因此对生产者和环境都带来好处。此外，火箭仓的建造和利用现有烤房改装都很容易和可以负担。
火箭仓可以利用商品林的边角余料。为了节约大量而成熟的本土树木，避免被砍伐用于烘烤烟叶还有一段很长的路要走。问题是我们有多少烟农正采取这种优异的方法。
一些地方的烟叶承包商也开始帮助他们的农民获得煤炭，以缓解由于不断破坏森林造成的潜在灾难。我们的农民通常不知道每烘烤1公斤烟叶需要2公斤煤炭，而且还可以提升到烘烤1公斤烟叶只需要1.2公斤煤炭。
这种提升是可能的，如果有其它的措施如只收割成熟的烟叶（这需要一个较短的烘烤期）、隔热良好的烤房墙壁、屋顶和地板。农民也可以选择种植白肋烟，白肋烟在烘烤烟叶时没有较高的燃料需求。
引人深思的事
大多数小规模烟叶生产者都受益于21世纪初开始的土地改革项目，但并没有足够的资源来尽可能持续地生产该作物。因此，该国正经历前所未有的与烟草生产相关的砍伐森林。从长远来看，砍伐森林将影响到该行业的蓬勃发展。
鉴于他们之前被排除在该产业之外，可持续生产该作物的压力已经被烟草种植者视为阻止他们脱离贫困的因素。政府已经加紧行动以阻止与烟草种植有关的砍伐森林的灾害。
然而，这些行动距离解决手头上的问题太遥远。因此，烟草生产一直被视为进退两难的发展，因为必须权衡它带来的广泛利益和其对环境造成的危害。