据世界知识专利局称，自2011年以来，中国成为世界所有发明专利的最大申请国，特别是与电子烟相关的专利。
据汤森路透报道，中国成为电子烟技术发明和制造领域的领跑者。
根据汤森路透知识产权与科学业务统计，在2005年，仅有八项电子烟发明专利获发表。在2012年，这一数字上升到220，2013年升至500。截止2014年，该数字达到了650（一项发明可能包括几个专利）。
最初的技术，包括蒸发尼古丁液体的电池动力加热系统，是由韩力发明的，他是中国医学研究人员，于2003年发明了该技术。他的发明变得非常受欢迎，市场估值为35亿美元。
去年，帝国烟草在7500万美元的交易中获得了由韩力联合创立的公司的专利，并起诉竞争对手，指控一系列的专利侵权。
尽管支持者们认为电子烟是减害的重要工具，但是批评者们担心相反该设备可能会引发新一波尼古丁上瘾，而且他们引用缺乏长期的科学证据来支持该设备的安全性。
在汤森路透跟踪的2000多个电子烟发明中，64%来自超过一半男性吸烟的中国。位于第二位的是美国（14%），紧随其后的是韩国（9%）。小公司的目标是提供咖啡因和其他添加剂的剂量，而不是尼古丁。mCig公司旗下的一家公司销售VitaCigs品牌，即含有维生素以及诸如缬草和胶原蛋白的补充剂，而能源水烟公司出售含咖啡因的蒸汽烟支。其他公司提交的专利申请，包括Fuma国际公司，提到大麻的活性化学成分四氢大麻酚。