科学家已经发现烟灰的新用途，烟灰事实上能够帮助保护我们的健康——它们能够用来简单和廉价地过滤饮用水中的砷。
根据美国化学学会，砷是一种“无味的元素，能够导致皮肤变色、腹痛、局部麻痹，和一系列其它的严重健康问题。”它可以在世界各地的饮用水中，以及全球食物供应链中找到。由于从饮用水中去除砷通常需要复杂的水处理设备，因此去除砷非常昂贵。但是，感谢华北电力大学环境与化学工程学院的李嘉兴（音译）领导的科学家们，如今有一个便宜的替代选择。
研究人员试图建立一套廉价的、使用诸如香蕉片和稻壳之类的物质水过滤系统，但这些物质都不行。接着他们决定使用烟灰，因为烟灰是多孔的，不腐败，而且很容易得到。烟灰能够从饮用水中过滤砷，所有涉及的是简单的一步过程：给烟灰覆盖上不溶于水的氧化铝涂层。试验中使用的是氧化铝（三氧化二铝），具有食品兼容性。
当研究人员检测使用烟灰过滤后的水，发现超过96%的砷已经从地表水中去除。他们在最终产品中发现的砷水平低于世卫组织制定的饮用水标准。