在京派内画壶代表性传承人刘守本的家里，陈列着雕漆、景泰蓝、玉雕等各式手工艺品，“生在天子脚下、皇城根旁很自豪，我们从事的是打着京城文化烙印的事业，老北京题材给了我很大的创作空间。”内画壶是北京土生土长的手工艺品种，刘守本坦言，内画鼻烟壶创作技巧很容易，重要的是手艺人的修养和美术基础。
作为叶氏第三代传人，刘守本却说自己年轻时绘画基础不好，常常仿老，到50岁才形成自己的风格。壶嘴只有豆粒大小，小小的鼻烟壶以方寸之地呈现偌大画面，其制作工艺在民间甚至有“鬼画壶”的说法，称绘画者化身为狐仙，到鼻烟壶内部去作画。刘守本却说，内画壶并没什么神秘，技巧也不算高超。能为名人、政府首脑画肖像，是很多行内人热衷谈起的话题，刘守本却不以为意。他不标榜吹嘘，也不故弄玄虚，只把自己的成就归结于老北京文化的滋养。
吸鼻烟的习俗，源自烟草发明者印第安人。意大利人大约在14世纪选用上好的烟叶、掺入薄荷、冰片等药材碾成粉，密封入窖，历经数年生产出商业化的鼻烟。
明朝末期，鼻烟从欧洲传入中国，到了清代顺治年间，有人用原来炼丹使的小瓶子装鼻烟，之后慢慢发展出了专门的鼻烟壶。到了雍正、乾隆时期，皇帝在鼻烟里掺进名贵的药片，赏赐给底下的人，这东西就在京城一带流行起来，有“饭可以不吃，鼻烟不能不闻”的说法。清朝嘉庆年间，一位南方的年轻画家叫甘桓，将小钢珠、石英砂和少量的水灌入鼻烟壶内，来回摇动，将壶内壁磨砂，再以弯钩竹笔在内壁作画，现发现甘桓最早的壶作于1816年。“造办处”和“御窑厂”制造出大量的御用内画壶。据故宫文献记载，在查抄清代大贪官和珅的家时，就抄出各类鼻烟壶1400多件。
我国历朝历代都有代表性的艺术品，要说最能体现清朝时代特征的手工艺品，非鼻烟壶莫属，也是当年八旗子弟手中竞相炫耀把玩的袖珍器具。
怎么画都有外国人买
我1943年生于北京，16岁进入北京工艺美术厂，先是做了两年珐琅，1960年跟着第一代鼻烟壶匠师叶仲三的儿子叶晓峰、叶奉祺学艺。叶家技艺主要集中在传统人物上，叶晓峰在继承叶氏内画壶上比较全面，叶奉祺的主要成就在绘制古月轩（始于清代康熙年间，以珐琅彩在玻璃胎上施以彩绘，经高温烧制而成）。我以画传统人物为主，兼工动物、山水等。
在作品的人文性和个性化方面，能够称得上顶级的还是处在清末民初的第一代内画人，也就是我师傅的师傅叶仲三以及周乐元、马少宣、丁二仲等人。在他们之前，没有艺人能在鼻烟壶上留下自己的名字。与此前品评鼻烟壶的材质和造型不同，那时人们欣赏内画和欣赏书画作品一样，要看是谁书画的、内容题材……
我学艺时，内画鼻烟壶属于国家的保留行业，京城画内画的一共只有6人，卖到国外非常受欢迎，怎么画都有人买。
很多珍贵内画壶被毁
那个时代，人们没有保护意识，一些画质模糊不清的旧壶，直接涂了旧画，再面上新画，没有考虑到它们的艺术性。这些旧壶，很多出自周乐元、马少宣等名家之手，现在再想看看前辈的作品都很难了。
而国外却非常重视内画壶文化，外国人收藏的中国古董，第一是瓷器，第二就是鼻烟壶。他们专门在1968年成立了国际中国鼻烟壶协会，总部在纽约，每年都办年会。我参加过两次，曾在英国一位收藏家乔治·布洛赫家里看到，金字塔状的橱窗里陈列着千余件鼻烟壶，有玉壶、玻璃壶、象牙壶、铜壶、瓷壶甚至石壶，才发现原来在书里看到的那些好壶都在他们家。这人前年去世，好多东西都拍卖了。
差点在巴黎露怯
内画鼻烟壶只是鼻烟壶的一种，一般用半透明料器制造，也有高级的用水晶、玛瑙、翡翠等，虽说用玻璃也可以内画，但好的水晶画出来的烟壶更润且发亮。
它的工艺是用一根前端带钩缠狼毫的长笔，蘸上墨或颜料伸到口径很小的鼻烟壶内壁作画。在镜体上作画不像宣纸，一泼墨就不能涂，内画整个过程中若出现错误，可以用棉花蘸水涂改。对外人而言，有一种神秘性，笔怎么能伸到豆粒大小的瓶里画出乾坤呢？这是一种技艺，久而久之熟能生巧。内画鼻烟壶创作没什么神秘之处，入门很容易，技巧也不算很高超，重要的是手艺人的修养和美术基础。
虽说没什么高超的技巧，但内画对人的眼力和心力要求很高。上世纪90年代，我们去巴黎参加活动，由当时北京市第一副市长带队，那时巴黎是一个大区，我们赠送给他们区长的肖像壶是在北京就画好的，背面空白。带队领导说，“开幕式那天我写几个字，你把它写在壶背面。”
当天在表演场地，北京市副市长和巴黎区长入场后，我拿出鼻烟壶，巴黎区长看见上面是自己，很高兴。当时北京市副市长题了几个字，我正要写，发现坏了，场地里光线不够，笔伸进去根本看不清，两位领导站旁边，我就已经很紧张了，又有很多记者围着拍照，我流了一脑门子汗。于是，我偷偷对副市长说：“我拿回去再好好写写行吗？”市长拿过来看了一眼说，“写得很好嘛。”当场装盒送给巴黎区长。后来一想，他不懂中文，写成什么样他也看不出来。