以前，在上海的居民密集地区，有不少为便利居民生活而开设的小店，如老虎灶、大饼摊、剃头店、酱油店等等，而最多的就是那开在街头弄口的“烟纸店”。所谓“烟纸店”，就是沿马路或弄堂的人家，装一些玻璃橱柜，出售居民生活的零星物件的便民小店，一般都由夫妻两人经营，故又叫夫妻老婆店，房主即是店主，店堂既做买卖，又是老板家生活起居活动的场所。我常看到老板一家在店堂里吃饭，老板娘在店堂里做家务，他们的孩子在一旁做功课、玩耍。
“烟纸店”出售的货物，以香烟、火柴、肥皂、草纸为主，姑且称之为烟纸店的“四大金刚”。香烟，当时我看到的香烟有“勇士”、“劳动”“飞马”、“前门”、“青鸟”、“牡丹”等牌子，可以论条、论包出售，还可零支卖；火柴也是生活必需品，两分钱一小盒，十小盒为一封，当时都是单一的商标，有时是“南京”牌，有时是“玫瑰”或“凤凰”牌；草纸当时是一种手工做的黄色的粗纸，三十张为一“刀”。我有一个同学的外婆家是开烟纸店的，他外婆每天就在店里数草纸。几个同学和他开玩笑说，你外婆只要每刀少放一张，凑满三十张就又是一刀了。肥皂主要有两种，洗衣服用的“五洲固本肥皂”和洗浴用的消毒药水皂。烟纸店的店主们总是将火柴、肥皂、草纸在柜台上叠起来，像搭积木一样。
当然，“烟纸店”还出售些日常生活必须的小东西，如缝纫用品类的针、线、纽扣、绒线针、竹尺、划粉（在衣料上画衣服图样用）等；卫生、防护用品类的牙刷、牙膏、牙粉、“百雀灵”、甘油、蛤蜊油等；药品类的人丹、十滴水、清凉油、“头痛粉”（我的邻居老太一有不适就要买这种“头痛粉”吃，其实它是有点麻醉作用的）；小文具类的铅笔、橡皮、刀片和各种语文、算术簿和大、小楷的簿子、墨汁等等，别的还有别针、夹子、小镜子、皮鞋油、鞋垫、扇子、乒乓球、毽子、象棋、跳棋、军棋、信封、信纸……五花八门数也数不清。所以，有人就编了一段顺口溜：“牙刷牙膏香肥皂，卫生草纸电灯泡，阿斯匹灵橡皮膏……”
有的店的柜台上还放着一些玻璃瓶，里面盛有诸如水果卷糖、彩色弹子糖、甜、咸橄榄、桃爿、盐金枣之类零食。到夏天，还会摆出两只大口保温瓶，里面盛有赤豆、绿豆或桔子棒冰，四分一根。烟纸店还有一个服务内容，就是公用电话，店门上方都装有一块铁皮的画有一只手拿着电话听筒的标志，当时电话打一次（时间不论）四分，附近人家若有来电还负责传呼，传呼一次三分，常听到老板“1号三楼亭子间张家伯伯电话！”“7号二楼王家姆妈电话！”的喊声。
弄堂居民的生活似乎少不了“烟纸店”，小时候总看到家里大人有什么东西急需，如家中草纸、火柴、肥皂用完了，缝衣针断了，纽扣掉了等就会到“烟纸店”去买、去配。有时夏天蚊香没有了，或小孩中暑要用十滴水，深更半夜还会去敲烟纸店的门，他们也会开一扇小窗卖给你。用现在的话说，他们是“二十四小时为人民服务”。
那时候有“经营特色”的烟纸店还有不少，如带售水果、糕点的；可零拷酱油、老酒的；老板会讲两句俄语、带卖牛奶和罗宋面包的；其实那个时代各家“烟纸店”出售的商品也不完全一样，我记得当年家里附近有一家店，老板是个一脸麻子的中年人，小孩都叫此店“麻皮店”，这家店面很小，老板似乎无心开店，只是将肥皂、或火柴、草纸像造高楼一样高高地堆砌在沿街的柜台上，自己一直在里面的写字台上写啊写的，以致偶尔有些捣蛋小孩会突然推倒他的火柴“大楼”即逃之夭夭。“麻皮店”的柜台中，有些别家没有的东西如一个旧的小台钟；一个旧的笔架；一副眼镜；一支自来水钢笔；一把旧的小铜锁；一个什么玩意儿等等，每件都用工工整整的毛笔字在小卡片上标着价格。还有一只纸盒，里面放着许多老的“香烟牌子”，图案有封神榜、三国志人物的，有卡通的，有戏曲剧照的，每张一分钱，我就天天走过就看看，有钱就来买一张，积了一个多月，竟然把那套京剧名伶的剧照香烟牌子全买来了。
近半个世纪过去了，我又回到当年的老弄堂附近看看，发觉那些东一爿西一家的烟纸店都不见了，曾经的房子即便还在，却成了服饰店、皮鞋店，以前“烟纸店”的地方早已被“好德便利店”所代替。曾作为老上海人市井生活一部分的老式“烟纸店”，随着社会、时间的变迁，终于从现在上海人的生活中逐步消失了。