《红楼梦》中有这样的描述：晴雯身体不适，贾宝玉拧开一小瓶子，晴雯嗅后，忽觉鼻中一股酸辣，透入囟门，接连打了五六个喷嚏，眼泪鼻涕齐流，立刻觉得身体轻松了许多。什么东西这般奇效？没错，就是鼻烟。
中华老字号博览会天津展区，许多市民便是被这种熟悉又陌生的东西所吸引驻足，询问打听。“只需用食指肚沾少许，虚放在鼻孔即可。”益德成工作人员的话打消了仅剩的顾虑，好奇观望者纷纷伸出手指，在淡淡的茉莉香中细细回味着、饶有兴致地说道：“真舒服。”
尝起来容易，这做起来可不简单。工作人员介绍，鼻烟的制作工艺十分考究，需在研磨极细的优质烟草中，加入麝香等名贵香辛药材，或用花卉等提炼；然后在一个适当的温度下晒一段时间，最好在每年的6到10月；因容易发酵，还得把它用蜡密封几年乃至几十年才开始出售。在颜色方面，鼻烟的颜色有紫、老黄、嫩黄等多种颜色；而味道上也可细分为酸、膻、糊、豆、甜五种味道，其中以辛酸为佳。往往辛酸之后，别有一种醇香的无穷回味。
据史料记载，鼻烟还有“驱寒冷、治头眩、开鼻、无烦”之效。“一直未迅速流传，主要是因为达官贵人们把它视为权力的象征。”益德成第五代传人张园麟说。关于鼻烟这个叫法也是有来头的，鼻烟是“舶来品”，万历二十九年才被利玛窦传至北京，但称呼多变，“布鲁灰陆”、“克伦士那乎”、“士那乎”……到了雍正年间，雍正皇帝觉得“士那乎”叫着别扭，就根据鼻烟是用鼻子来闻的特点，命名为“鼻烟”。
值得一提的是，就在鼻烟还只是一种消费习惯时，装鼻烟的壶就达到了艺术的高峰。晚清民国时期产生了许多制壶名家和作坊，例如雕瓷烟壶高手王炳荣、著名内画艺人四大名家周乐元、马少宣、丁二仲、叶仲三等等。此外，与东方的鼻烟壶不同，鼻烟盒才是欧美的主流，而鼻烟子弹和鼻烟管是20世纪后期出现的新式鼻烟用具。另外，鼻烟瓶、鼻烟勺、鼻烟碟、漏斗等也是把玩鼻烟常用的工具。