烟草的原产地在美洲，能提神醒脑，有一定的药用功能，因而土著的印第安人有很长的吸烟史。鼻烟是烟草的一种再加工制品，它不同于烟丝，是将上等烟叶去筋晾干后，再掺入香料和一些药用植物一齐磨成粉末状，然后再经过发酵，就变成了可以直接吸食的鼻烟了。
大约17世纪，鼻烟在德、法、英、俄等国的皇室贵族中开始流行。清康熙时，鼻烟由欧洲传教士作为礼品带入中国，同样也是先在皇亲贵胄中流行。康熙帝是在中国推广吸食鼻烟和大量发展鼻烟壶产业的主要人物，文物鉴定家杨伯达在为“玛丽及佐治伯乐鼻烟壶珍藏展”作序时指出：“现存的文献、档案和实物说明，内廷鼻烟壶的制作约始于康熙二十三年（1684年）前后，而极盛于雍正、乾隆时期。康熙、雍正、乾隆三帝都有闻鼻烟嗜好，他们祖孙三代最喜爱玻璃和画珐琅的鼻烟壶，并视若掌上明珠，爱不释手。
清乾隆
掐丝珐琅龙凤纹烟壶
17.92 万元
2010年嘉德四季
清乾隆
御制铜胎画珐琅万花地
开光西洋仕女鼻烟壶
82.5万美元
2008年纽约佳士得春拍
清代
重叠套料龙鼻烟壶
67.2万港币
2010年香港邦瀚斯春拍
清乾隆
瓷胎粉彩葫芦形鼻烟壶
838.4万港币
2010年香港邦瀚斯秋拍