用黄燎原的话说，因为念旧，不爱扔东西，所以中国三大纸上收藏——邮票、火花、烟标——他都是从小时候就开始攒在那儿的。直到2005年，他才开始系统地收藏烟标，虽然烟标收藏门槛低，但是黄燎原每年在这上面的花费却高达一两百万元，因为他寻求的烟标存世量少、品相好、最好还有设计感。只买进不卖出的他，只好暂停邮票和火花的收集，在这三者中选其一。
烟标玩的是小区别
“可能玩过烟标的人都有扒拉垃圾的经历。”小时候的烟标都是从大人抽完扔了的烟盒上捡回来的，有时候还会拿根小棍去垃圾袋里扒拉，那会儿拆烟标的用处是为了叠三角，去找小朋友玩。直到2005年有一天，黄燎原去北京报国寺的古玩市场买东西，发现居然有专门卖烟标的，自己攒了这么多年的烟标不是抽完的烟盒上拆的，就是捡的。完全没有经验的他第一次出手便买了假货，也就是那一年，黄燎原买了十几张假烟标。从此以后，黄燎原便开始着手系统地找寻收集。
装烟标的册子大概一本能装七八十张，黄燎原至今装了有一百本，还有大批都是没装的，大概拥有量在一万张以上。玩烟标的人都知道数量不重要，重要的是这里面有多少张精品。主要收集文革标、早期标和三无标的黄燎原认为他收的是新中国的设计史，这也是他几乎不收现在的新标的原因，“新烟标都是电脑做的，老烟标全是手绘的。”在这几种类别的烟标中，黄燎原说他都有一些很珍贵的。他把这些珍贵的烟标分成本装，比如有“珍藏本”、“一般珍藏本”、“顶级珍藏本”。
最近几年烟标市场的涨幅很快，玩的人也越来越多。烟标最便宜的有一两块钱一张，最贵的就没底儿了。黄燎原说他基本上买的都是上百一张的，买得最贵的一张是三万多，“那张是文革标，全国只见
过几张。”烟标的存世量并没有官方的数据统计，生产量可以从烟厂的资料中查到，存世量只能靠一群烟友们侃大山时的信息。