在上海中国烟草博物馆历程馆内，陈列着两页已经发黄的档案资料（复制品）——时任食品工业部部长杨立三在1950年就提高纸烟质量问题向毛泽东主席的呈报。这件资料的珍贵性，在于毛主席的重要亲笔批示。
杨立三部长在信中认为，公营烟草公司的产品质量较好，并送去几条“华东公营飞马烟公司”的卷烟请毛主席品尝。由此引起毛主席对卷烟生产的高度重视，并亲笔批示。毛主席要求“所有党政人员一律不要用外国及外商的纸烟，亦最好不吸私营纸烟。”可以看出，毛主席特别强调吸国营烟，以支持国营卷烟工业，倡导国营卷烟品牌的发展。
在新中国建国之初，我国烟草行业处在接收外国资本企业（国营或地方国营）、重组民族企业（公私合营），创建新的烟草工业的时期。当时的历史背景是，百废待兴。烟草业开始进行崭新的工业经济建设，并以极大的激情表达中国人民站起来的欢情，在此期间产生了“欢庆”、“祖国”、“解放”、“新中国”、“新世界”、“东方红”、“秧歌舞”等一大批新牌名的卷烟，从烟标的艺术创造上，成为一种贴近时代精神的产品。同时，还在创新牌、运用新图案的基础上，仍延续历史悠久的老牌，利用传统的艺术风格，经过版式的变化，创出一种崭新的风貌。
但是，烟草工业的发展并非一帆风顺，尤其是赶超国外卷烟的质量，成为行业的重大课题。据《党的文献》（由中共中央文献研究室和中央档案馆共同主办的中央级学术理论刊物）刊文披露，1954年11月，就制造高级香烟问题，杨立三给华东财经委员会主任曾山等人写了一封信。信中有一段话说道：“毛主席告我说，现在做的纸烟质量总比外国人制造的要差，要拿点好烟招待外宾，纸烟二面没有中国字，都是外文，很不好。要搞一种较好的烟出来，不用一个外国字”。毛主席的这个嘱咐，说明了对卷烟质量的不满意，起码在建国后的数年中，质量仍赶不上外国的；另外从毛主席提出的要求看，应有自己的好品牌，要对商标进行中文设计，并消除洋文之类进行改观。
事实上，建国之初的烟标设计，除少部分沿用旧版式外，大部分已经逐步进行了改观。正是在这个时期，上海烟草为弘扬民族志气，创民族品牌，成功试制了“中华”卷烟。“中华”烟标上的底色，运用了传统吉祥的大红色，天安门的图案，体现了伟大祖国的象征。由于“中华”卷烟质量的上乘，毛主席十分欣赏中华牌，从不少照片上反映，中华牌一直是毛主席最喜爱的卷烟。同样由上海烟草工业公司为赶超英国名牌“555”，1956年试制成功熊猫牌，在1958年秋，得到了毛主席的表扬。1958年7月，经过上百个方案的试验，云南纸烟厂奋力赶超英国“茄力克”香烟的结晶——集云南烟之大成的烟中珍品“云烟”研制成功。1958年10月，第一包“红塔山”卷烟问世…… 从此，以国营卷烟工业新品牌的产生，真正开始了新中国卷烟工业的历程。